アイオノマーフィルム（スキンパック）の特徴・用途

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アイオノマーとは

室温でネットワーク構造を有しながらも、加熱することにより疑似架橋がほぐれるといった特性を持ちます。熱可塑性も示すことから、射出成形や押出成形、フィルム加工といったさまざまな成形加工が可能な点が特徴の1つです。

また、ユニークな構造も有しており、多岐にわたる物理的および化学的性質を備えているとされています。

アイオノマーフィルムとは？

アメリカにあるデュポン社が開発した樹脂のことです。日本では、三井ダウ・ケミカル社が同様の製法でこの樹脂の製造をおこない、「ハイミラン」と呼ばれる商品名で販売をしています。この樹脂は、ヒートシール性や透明性、強靭性、耐摩耗性、耐低温特性に優れていることも特徴です。

アイオノマーフィルムが主に用いられるスキンパックとは

スキンパックとは、主として、肉や魚、加工品、総菜などの食品に用いられる真空パックの1つを指します。トレイの底材へ食品を置き、加熱したフィルム状の蓋材で包み、下方より空気を抜き、真空状態で包み込む方法のことです。

この包装方法は、アジア諸国やアメリカなどで定着している方法として知られていますが、近年、日本の大手スーパーでも少しずつ普及しています。一般的なトレイラップと比較して、大幅に消費期限を延長できるほか、フードロス解決につながる可能性があるとされています。

アイオノマー樹脂以外に用いられている素材は？

構成する部品は、底材という食品を載せる皿の部分と、蓋材と呼ばれる食品を上から包む部分の2つあります。包装する食品の性質に合わせて、さまざまな素材を用います。底材・蓋材の2つに共通して使用することの多い素材が、EVAなどです。

加えて、アイオノマー樹脂やPVDC、EVOHなどを使用するケースもあります。

スキンパックの特徴

この技術を採用すると、食品の消費期限を延長できたり、うまみ成分の流出を防げたりするなどのメリットが期待できます。空気を抜きながら包装するため、フィルムがしっかりと密着してシワが出ず、商品の形状や質感などが伝わりやすいのも特徴です。ここでは、スキンパックの特徴について解説していきます。

食品の酸化・劣化を防げる

食品の中でも、とりわけ生魚や生肉は空気にさらすことにより、酸化し品質が変化していきます。スキンパックは真空パック方式を採用していますが、これは、食品を空気から遮る働きを有しているのが特徴です。

フィルムがしっかりと密着しているため、冷凍焼けしにくく、食品より水分が抜けにくい効果も期待できます。

食品の保存性に優れ、生肉や生魚の劣化を防げることから、トレイラップ方式よりも消費期限が延長できるとされています。そのため、生肉や生魚の劣化による廃棄を減らすことにもつながるでしょう。

肉のドリップを防ぐ

真空パックで消費期限を延長するのはもちろん、ドリップの流出予防につながる効果も備えているのが大きな特徴です。ドリップは肉から流れ出す水分であり、肉のうまみ成分としてもよく知られています。

しかし、ドリップは見た目も悪く、うまみの低下にもなり得るため、なるべくドリップ流出を抑えることが大切です。

食品の色や形を際立たせられる

食品にスキンパックをおこなうと、食品の色・形がはっきりと浮かび上がりやすいことから、消費者へ食品の美味しさを伝えやすくなります。縦や横など置く位置が異なったとしても、ドリップは流出しないため、ディスプレイのバリエーションも増え、消費者の購買意欲が高まるでしょう。

その他の包装との違い

スキンパックとそのほかの包装にはどのような違いがあるのか気になるものです。ここでは、包装の違いについて詳しく解説します。

真空包装との違い

一般的な真空包装とスキンパックを比較すると、両者とも包装の内側から空気を吸引し、食品をほぼ真空状態で包み込めます。一般的な真空包装の場合は、ドリップが漏れやすいのがデメリットですが、スキンパックは肉のドリップやうまみなどの成分がほぼ漏れ出ない点が大きな違いの1つです。

深絞り包装との違い

この包装は、フィルムでできている底材と蓋の間に食品をサンドし、空気を抜きつつ蓋材を熱で接着させていきます。ハムやサラダチキンなどの包装に用いられているのが特徴です。スキンパックは底材にトレイや板を用いるのに対して、深絞りはフィルムを用いる点が異なります。

MAP包装との違い

MAP包装とは、トレイ状の容器の中にガスを充填しながらフィルムで蓋をする包装方法です。この包装方法で使用するガスは、窒素（N2）・炭酸ガス（CO2）・酸素（O2）などとなっています。それぞれの商品の特性を考慮しながら、劣化防止につながる種類のガスを詰め込んでいきます。

スキンパックはパッケージから空気を抜いて真空状態にするのとは逆に、MAP包装はガスで満たすといった点が異なるのも特徴です。

アイオノマーフィルムはスキンパックなどに用いられる高機能フィルム

アイオノマーフィルムは、スキンパックなどに用いられる高機能フィルムです。ヒートシール性や透明性、耐低温特性、強靭性、耐摩耗性に優れています。

肉から漏れ出る水分であるドリップは、うまみ成分でもありますが、見た目もよくないため、なるべくなら抑えたいものです。また、食品の酸化や劣化を予防・肉のドリップを防ぐことができるほか、空気を抜きながら包むため、フィルムがしっかりと密着します。消費者に対し、商品の色や形状、リアルな質感なども伝わりやすく、購買意欲の向上にもつながるはずです。